인생을 건 치료, 뇌졸중 환자들이 겪는 ‘러시안 룰렛’
복잡한 네온사인이 반짝이는 카지노의 테이블. 하지만 오늘 우리가 다룰 테마는 카드 한 장, 룰렛 한 번의 행운이 아니라, 실제 생명의 기로에서 환자들이 겪는 현실 ‘도박’입니다. 스코틀랜드에서 뇌졸중 환자들이 경험하고 있는 치료의 불균형, 그 문제를 카지노 용어로 빗대어 조명해봅니다.
2.2%의 선택된 승자, 혈전제거술의 불평등
뇌혈관에 문제가 생겼을 때, 치료받는 것은 단순한 선택이 아닌 생명을 건 베팅입니다. 스코틀랜드에서는 작년 9,625명의 허혈성 뇌졸중 환자 가운데 단 212명(2.2%)만이 혈관 내 혈전제거술, 즉 혈전제거수술을 받을 수 있었습니다. 나머지 97.8%는 이 중요한 기회를 잡지 못한 채, 치료의 주사위에 신세를 맡길 수밖에 없었습니다.
물론, 혈전용해술을 받은 환자 비율은 10.8%로 높지만, 이는 영국의 타 지역과 견주어도 여전히 절반 수준에 그치는 수치입니다. 뇌졸중 같은 급박한 상황에서 운좋게 적합한 장소, 적합한 시간을 만났을 때에만 치료 옵션이 주어진다는 사실은 지나치게 가혹합니다.
365일 24시간의 벽, 영원히 열리지 않는 ‘VIP룸’
카지노에는 모두에게 열리지 않는 VIP 라운지가 있는 것처럼, 스코틀랜드 뇌졸중 치료에도 보이지 않는 문이 있습니다. 혈전제거술이 연중무휴 24시간 제공되지 않고, 평일 9시부터 5시까지만 시술이 가능하다는 사실이 환자들에게 ‘운명’이라는 이름의 제약을 다시 한 번 안깁니다. 야간이나 주말에 발생한 환자는 치료의 골든타임을 놓칠 수밖에 없는 현 구조. 이마저도 한정된 의료진과 시설로 인한 시스템의 벽이 존재합니다.
카지노가 아닌 치료 현장을 만들기 위한 목소리
정치권에서도 이 문제의 심각성을 인지하고 있습니다. 스코틀랜드 노동당의 보건 대변인은 ‘뇌졸중은 예고없이 찾아오지만, 치료는 마치 도박처럼 받아야 하는 현실’이라고 꼬집으며, 근본적인 시스템 개혁을 촉구합니다.
혈전제거술을 보다 많은 환자가 신속하게 받을 수 있는 24시간 서비스 확대, 그리고 시설과 인력의 균등한 배분이 절실히 필요합니다. 실제로 영국 타지역에 비해 턱없이 낮은 치료 제공률은 정책적·의료적 투자를 통해 개선 가능한 문제이기에, 스코틀랜드 국민들의 눈과 귀가 집중되고 있습니다.
마지막 한 전, 희망의 베팅은 계속되어야 한다
카지노에는 언제나 희비가 교차합니다. 그러나 치료의 현장에서는 환자 누구나 자신에게 주어진 찬스를 제대로 잡을 권리가 있습니다. 뇌졸중의 예측 불가능성과 골든타임의 중요성을 생각할 때, ‘누가 얻는가’가 아니라 ‘모두가 누릴 수 있는 의료 시스템’이 돼야 할 것입니다.
스코틀랜드의 환자들이 더이상 치료의 룰렛을 돌리지 않는 날이 오길 바라며, 다음 카지노 뉴스에서는 또 어떤 ‘현실의 베팅’ 이야기가 펼쳐질지 지켜봐 주시기 바랍니다.